Når man så samtidig studerer og skriver så meget om sporten som jeg gør, bliver man hele tiden mindet om de gode gamle tider og de fantastiske heste, som har sat sig spor i folks ”memory”, der nærmest er umulige at slette.
Kun for et par dage siden hvor jeg skrev lidt om de Graded løb i USA, var det endnu engang tydeligt, at nutidens stjerner er ”kyllinger” i sammenligningerne med de tidligere generationer og det kan da godt være at top hestene af i dag, kan klare sig på deres hurtighed i enkelte løb overfor datidens, men hårdheden har de absolut ikke og det er efterhånden sjældent vi ser internationale stjerner, som har mere end tre – fire top præstationer i deres karriere.
En anden ting som er blevet ved med at dukke op hele tiden, lige meget om jeg læser tidsskrifter eller ser den nye Laffit Pincay jnr DVD, er hesten AFFIRMED (Exclusive Native), som er den sidste Triple Crown vinder man har oplevet på den anden side af dammen og det skete tilbage i 1978 og tanken om at præsenterer denne hest nærmere dukkede hurtigt op, så jeg kunne forsvare nostalgierne overfor de nyere ”begavelser” indenfor væddeløbssporten.
AFFIRMED blev født i 1975 på Harbor View Farm (Florida) og den startede hele 29 gange i karrieren og vandt 22 af sine starter og havde yderligere 5 andenpladser samt en enkelt tredjeplads og det er ganske få heste som har præsteret dette, lige meget i hvilken klasse at de har startet.
Ikke mindre en 18 af sine sejre var i Graded løb og heraf var de 14 i Grade 1 og det var over distancer fra 1200 – 2400 meter og den var sin årgangs stjerne som både to – tre og fire åring og den vandt en af de hårdeste Triple Crown som nogen sinde er blevet oplevet og i alle tre afdeling måtte den kæmpe utrolig hård imod sin evige konkurrent ALYDAR (Raise A Native), som selv var en super stjerne som bare var så uheldig at være født i den samme årgang som AFFIRMED.
”The Double Act” AFFIRMED / ALYDAR mødte hinanden ti gange indenfor en periode af fjorten måneders tid og AFFIRMED vandt i løbene Youthful, Hopeful, Futurity, Laurel Futurity, Kentucky Derby, Preakness, Belmont og Travers Stakes, men i det sidstnævnte løb blev resultatet ændret af voldgiften i Saratoga og da ALYDAR havde slået sin konkurrent i American og Champagne Stakes blev stillingen 7 – 3 imellem dem. I fem af de sejre som AFFIRMED vandt over ALYDAR var der ikke mere end en halv længde imellem dem og det var oplagt at begge heste indeholdt den samme store klasse, men AFFIRMED var åbenbart fighteren imellem dem, men der blev aldrig vundet løb, med lidt i hænderne til næste gang.
Netop diskvalifikationen i Travers Stakes var starten til en uheldig periode og hesten blev slået i sine næste fire starter og det var inklusivt en femte plads (sadlen gled) i Jockey Gold Cup, som var det eneste løb hvor AFFIRMED ikke var imellem de tre første og dette blev også afslutningen i sammenspillet med jockeyen ”The Wonder Kid” Steve Cauthen og AFFIRMED, hvilket betød en hel del, da han senere besluttede sig at tage imod et tilbud fra England.
Ny jockey på AFFIRMED blev Laffit Pincay jnr. og det par ”nuppede” lige syv sejre i træk og derved sikrede hesten sin anden – Horse OF The Year – Titel, idet den gamle konkurrent ALYDAR ikke havde mere at byde på.
Senere hen havde AFFIRMED 21 sæsoner som avlshingst og det var først og fremmest på Spendthrift Farm, men senere hen også på Calumet og Jonabell Farms. Den røde EXCLUSIVE NATIVE (Raise A Native) fik aldrig de store årgange og fremgangene i avlen kan slet ikke sammenlignes med dem på banerne, men omkring 40 ”Black Type” vindere har der været og her har REGAL STATE – BINT PASHA – TIBULLO – TRUSTED PARTNER (Irsk 1.000 Guineas) – BUY THE FIRM – ZOMAN – FIRM STANCE – FLAWLESSLY – AFFIRMED SUCCESS og MOSSFLOWER alle vundet i højeste kategori og hoppen FLAWLESSLY (La Confidence / Nijinsky) har været den bedste med ni Grade 1 sejre i fillies/mares konkurrencen på græsset og det var et underlag som de fleste AFFIRMED afkom var bedst på. Nu vil jeg under ingen omstændigheder sige at AFFIRMED er den bedste hest som verden har set og det er et så følelsesmæssigt spørgsmål, at jeg slet ikke ville gå i gang med det og vi har jo også lige oplevet historien om SEABISCUIT (Hard Tack) i den berømte film, hvis jeg skulle nævne nogle andre amerikanske heste, som efter min mening er helt i toppen, vil jeg gøre det med den store risiko at glemme nogen.
MAN O`WAR (Fair Play) - CITATION (Bull Lea) - WHIRLAWAY (Blenheim) – FOREGO (Forli) – SEATTLE SLEW (Bold Reasoning) – JOHN HENRY (Ole Bob Bowers) – SPECTACULAR BID (Bold Bidder) og ikke mindst SECRETARIAT (Bold Ruler), som helt afgjort vil i toppen af min private liste.
Bongo
